Wyłącznik składa się zazwyczaj z układu styków, układu gaszenia łuku elektrycznego, mechanizmu operacyjnego, wyzwalacza, obudowy itp.
Gdy dochodzi do zwarcia, pole magnetyczne generowane przez wysoki prąd (zwykle 10 do 12 razy) pokonuje sprężynę reakcyjną, wyzwalacz pociąga mechanizm operacyjny do działania, a wyłącznik wyłącza się natychmiastowo. Gdy następuje przeciążenie, prąd staje się większy, wytwarzanie ciepła nasila się, a blacha bimetaliczna odkształca się do pewnego stopnia, aby zmusić mechanizm do działania (im większy prąd, tym krótszy czas działania).
Jeżeli występuje transformator elektroniczny, służy on do zbierania prądu każdej fazy i porównywania go z wartością zadaną. Jeśli prąd jest nieprawidłowy, mikroprocesor wysyła sygnał, aby uruchomić mechanizm sterujący wyzwalaczem elektronicznym.
Wyłącznik to rozdzielnica, która może zamykać, przenosić i przerywać prąd w normalnych warunkach obwodu i może zamykać, przenosić i przerywać prąd w nienormalnych warunkach obwodu w określonym czasie. Wyłącznik składa się zazwyczaj z układu styków, układu gaszenia łuku, mechanizmu operacyjnego, wyzwalacza, obudowy itp. Wyłącznik jest dzielony na wyłącznik wysokiego napięcia i wyłącznik niskiego napięcia w zależności od zakresu jego zastosowania, a podział granic wysokiego i niskiego napięcia jest stosunkowo niewyraźny, a wyłącznik powyżej 3 kV jest zazwyczaj nazywany urządzeniami elektrycznymi wysokiego napięcia.
